Ciclo da Malária
Fluxograma.

Existem cinco espécies de plasmódio capazes de infectar o homem: (1) Plasmodium vivax; (2) Plasmodium falciparum; (3) Plasmodium malariae; (4) Plasmodium ovale (restrito à África); e (5) Plasmodium knowlesi (restrito ao sudeste asiático, onde apresenta ciclo silvestre em macacos, sendo o homem um hospedeiro acidental). Destes, o P. falciparum é o responsável pelas formas graves de malária, que provocam cerca de 660 mil mortes por ano no mundo. O plasmódio é um protozoário da classe dos esporozoários (Sporozoea), que se caracteriza por ser aflagelado e se reproduzir de duas formas em seu ciclo evolutivo: forma assexuada (esquizogonia), quando no hospedeiro definitivo (homem), e forma sexuada (esporogonia), quando no hospedeiro intermediário (mosquito). Confira abaixo o ciclo biológico da malária.