O rastreamento do câncer de mama é uma importante estratégia de saúde pública. Este artigo aborda o papel do Exame Clínico das Mamas (ECM) e do Autoexame das Mamas (AEM) nesse contexto, com base em evidências científicas. Discutiremos a importância, as limitações e as recomendações atuais para otimizar a detecção precoce e o cuidado com a saúde da mulher.

O Exame Clínico das Mamas (ECM): Importância e Recomendações

O Exame Clínico das Mamas (ECM) é um procedimento fundamental na atenção à saúde da mulher, realizado por um profissional de saúde treinado, como médico ou enfermeiro. Consiste na avaliação sistemática das mamas e regiões axilares através de:

• Inspeção Visual: Observação cuidadosa das mamas em busca de alterações na pele (como retrações ou abaulamentos), no complexo aréolo-mamilar (desvios, inversão recente, secreções) e assimetrias relevantes.
• Palpação: Exame tátil metódico das mamas e axilas, com o objetivo de identificar a presença de nódulos, espessamentos, áreas de endurecimento ou outras anormalidades suspeitas.

Importância no Contexto do Rastreamento e Diagnóstico

O ECM desempenha um papel relevante como ferramenta de rastreamento do câncer de mama, especialmente em cenários com acesso limitado à mamografia, sendo considerado uma ferramenta importante em países com recursos limitados. No entanto, sua principal função no rastreamento é complementar à mamografia. O ECM pode detectar lesões palpáveis ou alterações clínicas que podem não ser identificadas pela mamografia, uma situação particularmente relevante em mulheres com mamas densas, onde a sensibilidade do exame de imagem pode ser reduzida.

Além do rastreamento, o ECM é essencial na avaliação diagnóstica de mulheres que apresentam queixas mamárias ou alterações detectadas em outros exames. Também é utilizado como método de rastreamento oportunístico, realizado durante consultas de rotina.

É crucial reconhecer as limitações do ECM: sua sensibilidade para detectar tumores em estágios iniciais, pequenos ou profundos é inferior à da mamografia. Por essa razão, e devido a evidências científicas conflitantes sobre seu impacto isolado na redução da mortalidade, o ECM não é recomendado como método de rastreamento isolado em larga escala, não substituindo a mamografia para este fim.

Recomendações de Frequência

As diretrizes para a frequência do ECM podem variar. No Brasil, o Ministério da Saúde recomenda que o ECM seja oferecido anualmente a partir dos 40 anos. Para mulheres de risco médio, o ECM pode ser realizado anualmente como parte do exame físico de rotina, muitas vezes associado à mamografia. A frequência pode também ser ajustada com base na idade e no risco individual da mulher, devendo ser realizada periodicamente conforme as recomendações de rastreamento aplicáveis.

O ECM, portanto, mantém-se como um componente valioso da avaliação mamária, contribuindo para a detecção de alterações, orientação da paciente e complementação do rastreamento mamográfico em contextos específicos.

Autoexame das Mamas (AEM): Conscientização e Limitações no Rastreamento

O Autoexame das Mamas (AEM) consiste na prática em que a própria mulher realiza a inspeção visual e a palpação regular de suas mamas, com o objetivo de identificar alterações suspeitas, tais como nódulos, endurecimentos ou modificações cutâneas. Historicamente, o AEM foi amplamente difundido como uma ferramenta de detecção precoce. Sua principal contribuição reside na promoção do autoconhecimento corporal e na conscientização sobre a saúde mamária, auxiliando a mulher a familiarizar-se com a normalidade de suas mamas.

Avaliação da Eficácia e Limitações Comprovadas

Apesar de fomentar a conscientização, a eficácia do AEM como método de rastreamento para a redução da mortalidade por câncer de mama é consistentemente refutada por evidências científicas robustas. Numerosos estudos extensos, incluindo ensaios clínicos randomizados, falharam em demonstrar um impacto significativo na diminuição das taxas de mortalidade associado à prática sistemática do AEM. Sua baixa sensibilidade e especificidade inerentes o tornam um método ineficaz para o rastreamento isolado, especialmente na detecção de tumores em fase inicial.

As limitações intrínsecas do método contribuem para essa conclusão. Além da ausência de impacto comprovado na sobrevida, a prática regular do AEM está associada a diversas consequências negativas:

• Baixa Sensibilidade e Especificidade: O AEM apresenta limitações na detecção de lesões pequenas, não palpáveis ou profundas, que frequentemente caracterizam os estágios iniciais da doença, onde a intervenção é mais eficaz.
• Aumento de Biópsias Desnecessárias: O AEM frequentemente leva à detecção de alterações benignas, resultando em um número elevado de biópsias de lesões que não representam risco oncológico. Isso acarreta custos adicionais ao sistema de saúde e morbidade desnecessária para a paciente.
• Aumento de Procedimentos Desnecessários: A prática do AEM está associada a um aumento na incidência de biópsias de lesões benignas, gerando ansiedade, custos adicionais e sobrecarga nos serviços de saúde sem comprovado benefício nos desfechos clínicos.
• Ansiedade e Exames Adicionais: A identificação de achados mamários, mesmo que benignos, pode gerar ansiedade significativa na mulher e desencadear uma cascata de investigações e exames complementares que, em muitos casos, se mostram dispensáveis.

Recomendações Atuais e Papel Clínico

Diante da ausência de evidências que suportem a redução da mortalidade e considerando os potenciais malefícios, as diretrizes atuais da maioria das sociedades médicas e organizações de saúde não recomendam o AEM como método de rastreamento primário ou populacional isolado para o câncer de mama. A ênfase contemporânea deslocou-se para a “conscientização sobre as mamas” (breast awareness), que encoraja as mulheres a conhecerem a aparência e textura habituais de suas mamas e a procurar avaliação médica especializada prontamente caso detectem qualquer alteração persistente, sem a obrigatoriedade de uma técnica de autoexame mensal e sistemática.

É fundamental para a prática clínica esclarecer que o AEM não substitui os métodos de rastreamento estabelecidos e com eficácia comprovada na redução da mortalidade, como a mamografia. Tampouco substitui o exame clínico das mamas (ECM) realizado por profissional de saúde treinado. Embora não recomendado como estratégia de rastreamento isolada, o AEM pode ser abordado como uma ferramenta de familiarização com o próprio corpo, desde que a mulher esteja ciente de suas limitações e seja orientada a buscar avaliação profissional perante qualquer achado suspeito.

Conclusão

O Exame Clínico das Mamas (ECM) e o Autoexame das Mamas (AEM) desempenham papéis distintos no rastreamento do câncer de mama. O ECM, realizado por um profissional de saúde, complementa a mamografia e é valioso, especialmente em contextos com recursos limitados. O AEM, embora importante para a conscientização sobre a saúde mamária, não é recomendado como método de rastreamento isolado devido à falta de evidências de redução da mortalidade e aos potenciais danos associados. A conscientização sobre as mamas, com foco na familiarização com o próprio corpo e na busca por avaliação médica em caso de alterações, é a abordagem mais recomendada atualmente, juntamente com o rastreamento mamográfico regular, conforme as diretrizes médicas.